«Пандемия страха»: почему люди впадают в панику

«Поразительной особенностью этого кризиса оказалось совпадение вирусологии и виральности (virology и virality). Причем паника в социальных сетях распространялась быстрее, чем COVID-19», – отмечают исследователи из медицинского центра Вирхова – Виллерме в Париже, Лондонской школы гигиены и тропической медицины и шведского Университета Умео.

Панические настроения заметнее всего проявились в ажиотажной скупке продуктов питания и ряда непродовольственных товаров. Потребители по всему миру создают «пандемические кладовые», запасаясь мылом, термометрами, дезинфицирующими средствами, медицинскими масками, отмечала маркетинговая компания Nielsen незадолго до того, как ВОЗ объявила вспышку коронавируса пандемией. Речь не только о товарах медицинского и профилактического назначения: по данным Nielsen на конец февраля, во Вьетнаме 70% потребителей увеличили закупки продовольствия с длительным сроком хранения, на Тайване из магазинов почти исчезла лапша быстрого приготовления, а в США продажи овсяного молока, которое долго хранится, выросли почти вчетверо за одну лишь неделю. Люди от Австралии и Японии до Великобритании и США опустошают полки, скупая долго хранящиеся продукты и другие товары.

Реакция на неопределенность

Ажиотажные закупки товаров можно объяснить тем, что именно так люди воплощают свою готовность к возможной опасности, объясняет Стивен Тейлор, профессор и клинический психолог из Университета Британской Колумбии (Канада), автор книги «Психология пандемий»: «Когда вы сталкиваетесь с пандемией, то есть с чем-то новым и пугающим, а вам говорят, что не надо ничего специального, просто мойте руки, – люди чувствуют, что должны сделать что-то, чтобы подготовить себя. Запасы – это способ подготовки».

Если понимать панику как состояние неконтролируемого страха, вызывающего иррациональное поведение, то «панические покупки» – это совсем другое, утверждают эксперты по поведенческой экономике Дэвид Сэвидж из Университета Ньюкасла и Бенно Торглер из Квинслендского технологического университета. В отличие от голливудских фильмов, где бедствия сопровождаются хаосом, исследования фиксируют, что в условиях реальной опасности люди обычно ведут себя социально приемлемо, придерживаясь морали и закона. Массовые скупки товаров кажутся иррациональной эмоциональной реакцией, но эмоции не иррациональны – они помогают сосредоточить внимание на проблеме, пишут Сэвидж и Торглер: эмоции являются инстинктивным элементом человеческого поведения, который часто не учитывают, пытаясь понять, как люди действуют.

В отличие от большинства животных, люди могут осознавать некоторые будущие угрозы и готовиться к ним: например, в Новой Зеландии граждане должны иметь дома аварийные комплекты для выживания на случай землетрясения. Запасы продовольствия и других предметов первой необходимости во время вспышки коронавируса помогают почувствовать некий уровень контроля над событиями: люди хотят защититься от заражения путем сокращения контактов и в то же время иметь гарантию, что они переживут период этой изоляции. Это разумное и абсолютно рациональное поведение, пишут Сэвидж и Торглер: оно указывает на то, что граждане не беспомощно реагируют на внешние обстоятельства, а думают о будущем и учитывают возможное развитие ситуации. Правда, частично подобный ответ на угрозу может объясняться «стадным инстинктом», основанным на подражании тому, как действуют другие, добавляют эксперты.

В ситуации очень большой неопределенности люди склонны готовиться к худшему, а не к лучшему, никто не знает, как долго продлится эпидемия и сколько запасов понадобится, поэтому люди считают, что лучше купить слишком много, чем слишком мало. Что касается пустых полок – это обусловлено тем, что супермаркеты обычно организуют свою логистику и запасы на основе среднего уровня потребления и не очень хорошо справляются с большими колебаниями спроса, считают эксперты.

Еще одно проявление «кризисного» поведения – рост потребления определенных специфических товаров на фоне распространения недостоверной информации о том, что это может помочь не заразиться коронавирусом или способствовать лечению (например, коллоидного серебра или «древних лекарственных трав»). На сайте ВОЗ создан специальный раздел, где опровергаются подобные мифы. Паника может проявляться и, наоборот, в отказе от приобретения каких-либо товаров – например, в опасении покупать товары из Китая. ВОЗ совместно с ЮНИСЕФ и Красным Крестом выпустили руководство по предупреждению и преодолению социальной стигматизации в связи с пандемией коронавируса. В руководстве среди прочего рекомендуется не указывать на географическое и этнографическое происхождение болезни, а также не пользоваться нагнетающими страх гиперболами, такими как «чума» или «конец света».

Цикл тревоги

Тревога и паника порождаются страхом – самым древним механизмом выживания, пишет нейропсихолог и психиатр Жадсон Брюер. Эта реакция зависит от работы мозга, а именно миндалевидного тела, которое отвечает за эмоции, осторожность и страх, и префронтальной коры, помогающей человеку планировать будущее и принимать решения. При возникновении стресса миндалевидное тело побуждает человека реагировать на опасность и запускает реакцию «бей или беги», в то же время в префронтальной коре происходит процесс прогнозирования событий. Если у префронтальной коры недостаточно информации для составления прогноза, возникает тревога. Она, в свою очередь, еще больше подавляет активность префронтальной коры, негативно сказываясь на процессе принятия решений, отмечают исследователи из университетов Питтсбурга и Миссисипи.

Состояние тревоги может усиливаться из-за страха перед неизвестностью – одного из фундаментальных страхов, указывает профессор психологии Николас Карлтон. Когда люди оказываются в состоянии неопределенности, им трудно корректно оценить возникающие риски, и они принимают решения необъективно, показали психологи Даниэль Канеман и Амос Тверски. Они выделили несколько упрощающих стратегий принятия решений в условиях неопределенности, в частности эвристику доступности. Она подразумевает, что люди оценивают частоту или вероятность событий, основываясь на легкости, с которой они вспоминают примеры таких же событий из жизни. Чем чаще то или иное событие освещается в СМИ, как происходит сейчас с коронавирусной инфекцией, тем легче человеку впасть в тревожное состояние. В случае, если тревожность неконтролируема, она вызывает панику. Пытаясь справиться с тревогой и вернуть себе контроль над ситуацией, люди прибегают к доступным для них решениям – например, делают запасы.

Социальное заражение

Из-за страха перед вирусом отменяются мероприятия, закрываются границы и даже происходят нападения на людей с азиатской внешностью, а финансовый «индекс страха» VIX, показывающий волатильность фондового рынка США, превысил уровень, достигнутый во время кризиса 2008–2009 гг. «Наряду с пандемией коронавируса разворачивается пандемия страха», – пишет доцент кафедры психиатрии Института молекулярной и поведенческой неврологии Мичиганского университета Яцек Дебец. Тревога перерастает из индивидуальной в массовую благодаря феномену «социального заражения» (social contagion) – быстрой передачи эмоций от одного человека к другому.

Заражение страхом – эволюционное явление, объясняет Дебец: если одна антилопа в стаде чувствует льва – она запускает сигнал тревоги и бежит, и в мгновение ока все стадо срывается с места, причиной чего служит поведение не хищника, а члена группы. Как и животные, люди «настроены» на обнаружение реакций окружающих – эта автоматическая функция имеет решающее значение для выживания. «Когда в толпе возникает страх – например, кому-то показалось, что он услышал выстрел, – нет времени проверить источник и его надежность: люди полагаются друг на друга так же, как антилопы», – объясняет Дебец. Примеры подобного «заражения» можно обнаружить, например, во время массовых мероприятий, а также на финансовых рынках: глобальный кризис 2008–2009 гг. имел такие серьезные последствия для мировых рынков во многом из-за паники, отмечал в 2018 г. Бен Бернанке, бывший глава ФРС США. Массовые паники нередко заканчиваются трагически.

В отличие от антилоп, которые могут убежать от хищника на безопасное расстояние, у современного человека чувство опасности не утихает никогда, развиваясь под воздействием социальных сетей и круглосуточного потока новостей, служащих источниками распространения страха, отмечает Дебец. Исследование Калифорнийского университета в 2014 г. подтвердило, что пользователи соцсетей способны «заражаться» эмоциями от своих друзей мгновенно: если кто-то размещал грустный пост из-за того, что в его городе шел дождь, статусы его друзей чаще оказывались грустными, даже если в их городах дождя не было.

Заражение страхом невозможно предотвратить – оно происходит автоматически, но его влияние можно уменьшить.

Как успокоиться

Чтобы «хакнуть» автоматическую реакцию мозга и разорвать цикл тревоги, нужно взять паузу и осмыслить две вещи: что мы начинаем паниковать и каков результат этого, советует Брюер. Это помогает понять, действительно ли паника помогает выжить или же двигает в обратном направлении, ведя к импульсивному и опасному поведению. Пауза возвращает префронтальной коре возможность делать то, что у нее получается лучше всего: думать. «Например, если мы начинаем беспокоиться: «О нет! Я коснулся своего лица – я заболею!» – то вместо того, чтобы паниковать, лучше сделать глубокий вдох и спросить себя: когда я в последний раз мыл руки? Подумайте. Используйте осведомленность: если вы только что мыли руки и не выходили на улицу, вероятность заболеть крайне низкая», – объясняет Брюер. Исследования показали, что у тревожных людей повышение осведомленности может снизить тревогу более чем вдвое.

Для снижения уровня стресса и поддержания психического благополучия ВОЗ разработала ряд рекомендаций. В частности, организация советует минимизировать просмотр, чтение или прослушивание новостей, вызывающих чувство тревоги, получать информацию из вызывающих доверие источников, а также опираться на факты, что поможет уменьшить страх. «Очень важно рассматривать психическое здоровье как часть мер общественного здравоохранения, введенных в ответ на распространение COVID-19», – подчеркивает Айша Малик, технический специалист ВОЗ. Свои рекомендации по управлению тревогой и стрессом предложили и Центры по контролю и профилактике заболеваний США (Centers for Disease Control and Prevention). Там тоже считают полезным делать перерывы в прослушивании или чтении новостей, в том числе и в социальных сетях.

Поскольку заражение страхом – социальный феномен, для снижения его уровня применяются правила, регулирующие социальное поведение, пишет Дебец. Например, исследования показали, что в присутствии спокойного и уверенного в себе человека заражение страхом снижается. В большом социуме роль такой авторитетной фигуры могут выполнять власти. Поэтому, например, успокаивать, что не стоит паниковать, на фоне сюжетов, в которых люди в защитных костюмах проводят тесты на вирус, контрпродуктивно. Отрицание фактов или ложь увеличивают неуверенность, а она усиливает страхи. Информация и об опасности, и о безопасности должна быть предоставлена с четкими инструкциями, советует Дебец: когда люди находятся в стрессе, им сложнее осмысливать детали и нюансы.