Помнить не все: чем полезно забывание

Человеческий мозг способен хранить информацию на протяжении десятилетий. И ее забывание часто рассматривается как одно из наиболее серьезных когнитивных нарушений: для большинства людей проявить забывчивость – постыдная и досадная оплошность. Люди, как правило, стремятся развивать и тренировать память. Один из самых действенных способов запоминать огромные объемы информации был изобретен, согласно легенде, еще почти 2500 лет назад древнегреческим лириком Симонидом Кеосским и известен как «дворец памяти» или «метод локусов»: человек мысленно размещает ту или иную информацию в определенных местах (локусах) в воображаемом пространственном объекте (помещение, здание или целая улица). Так действовал, например, отличавшийся невероятной памятью Шерлок Холмс в исполнении Бенедикта Камбербэтча в одноименном сериале, популяризовавшем этот метод запоминания.

Однако даже во «дворцах памяти» нужны баки для мусора, демонстрируют современные исследования. Обычно забывание рассматривается как пассивный процесс исчезания информации из памяти, происходящий в случае «недотренировки» последней. Хотя воспоминания действительно могут просто исчезать, недавние исследования показывают, что этот процесс может быть не совсем пассивным и, что главное, совершенно необязательно является признаком плохой памяти. Свойственное практически всем здоровым людям забывание – вовсе не сбой мозга, а его функциональная особенность, позволяющая человеку успешно взаимодействовать с окружающим миром.

Почему человек забывает

Забывание – это снижение или потеря возможности восстановления и воспроизведения информации, хранящейся в памяти. И это весьма распространенное явление. Люди начинают забывать полученную информацию практически сразу же, как получили ее, показал немецкий психолог XIX века Герман Эббингауз, пионер исследований памяти и автор «кривой забывания», позднее названной в его честь. Эта кривая показывает, как полученная информация забывается со временем, если ее не повторять. Эббингауз ставил эксперименты с собственной памятью, используя для запоминания трехбуквенные бессмысленные слоги и отслеживая, сколько из них он сможет припомнить через разные промежутки времени (от 20 минут до 31 дня). На основе своих наблюдений он вывел уравнение, описывающее забывание.

Оказалось, что связь между забыванием и временем не линейная. Сначала, в течение одного-двух дней, информация теряется из памяти стремительно, но затем забывание замедляется и в итоге стабилизируется. Примерно 56% информации забывается в течение часа, через день доля потерянной информации возрастает до 66%, через шесть дней – до 75% и остается примерно на этом уровне месяц. В 2015 г., спустя 130 лет после экспериментов Эббингауза, психологи из Университета Амстердама успешно воспроизвели его выводы и подтвердили, что его теория верна.

Люди забывают полученную информацию прежде всего потому, что зачастую просто не фиксируют на ней должного внимания. Но даже в случаях, когда человек, кажется, хорошо усвоил имеющуюся информацию, впоследствии он все-таки не может ее вспомнить. Существует несколько основных причин, по которым это происходит, пишет когнитивный психолог Элизабет Лофтус, эксперт в области изучения памяти, в своей книге Memory («Память»).

Одна из наиболее частых причин забывания – неспособность восстановить воспоминания (retrieval failure), поскольку со временем они исчезают из памяти, как показала работа Эббингауза. Если информацию не извлекать и не повторять, она в конечном итоге будет утеряна. Вторая причина – интерференция (interference): процесс, когда воспоминания «сталкиваются» в памяти и мешают другим воспоминаниям в ней откладываться. Интерференция бывает двух типов: проактивная возникает, когда старое воспоминание затрудняет или делает невозможным запоминание нового, ретроактивная – когда новая информация создает помехи для полученной ранее. Если старые и новые воспоминания похожи, вероятность возникновения интерференции возрастает.

Третья причина – сбой в накоплении информации (failure to store): люди могут забывать информацию из-за того, что она не попала в долговременную память (см. врез ниже). Например, человек взаимодействовал с информацией недостаточно долго, чтобы ее усвоить, или времени на переработку было достаточно, но особого внимания человек ей не уделил. Наконец, человек может испытать мотивированное забывание (motivated forgetting): это четвертая причина забывания – когда воспоминания, особенно болезненные или травмирующие, могут подавляться или вытесняться из памяти.

«Хранитель», «библиотекарь», «изобретатель»: роли забывания

Забывание так же важно для функционирования здорового мозга, как и запоминание. Нормальное забывание, в отличие от патологического ухудшения памяти (возникающего, например, из-за болезни Альцгеймера), дает людям умственную гибкость, позволяющую им улавливать абстрактные концепции из обширной «трясины» хранящейся в мозге информации и «видеть лес за деревьями», описывает Скотт Смолл, директор Исследовательского центра болезни Альцгеймера при Колумбийском университете и автор книги Forgetting: The Benefits of Not Remembering («Забывание: преимущества не помнить»). А способность забывать неприятные переживания может улучшать благополучие человека, считает Смолл: «Держаться за обиды и травматические переживания было бы бременем и в худшем случае заключало бы нас в тюрьму боли».

Забывание – это не один из величайших недостатков ума, а одна из его величайших особенностей, утверждают психологи Джонатан Фосетт (Мемориальный университет Ньюфаундленда) и Джастин Халберт (Бард-колледж). По их мнению, лучшая система памяти – не та, которая помнит все и всегда, а та, которая уравновешивает доступ к информации с потребностями человека, внутренними и обусловленными внешней средой. Фосетт и Халберт выделили три роли забывания, способствующие улучшению системы памяти, которые они назвали «хранитель», «библиотекарь» и «изобретатель». Эти «персонажи» работают вместе с целью поддержания здорового и позитивного существования человека, считают исследователи.

В роли «хранителя» забывание выполняет защитную функцию: позволяет избегать негативных эмоциональных последствий прошлых событий – либо делая воспоминания о них относительно недоступными, либо притупляя их эмоциональные свойства. Забывание также способствует прощению, помогая человеку преодолеть негатив со стороны других и мотивировать себя, несмотря на недавние невзгоды. Наиболее очевидный пример – когда кто-то начинает «все сначала», меняя работу или переезжая. «Забывание-хранитель», позволяя человеку акцентироваться на одних воспоминаниях и затушевывая другие, помогает поддерживать последовательную и позитивную самооценку. Тем самым оно способствует личностному росту, облегчая переход от одной саморепрезентации к другой и позволяя человеку оставаться тем, кем он хочет быть, даже если этот «новый» человек лишается определенных элементов своего прошлого.

В роли «библиотекаря» забывание способствует эффективному и упорядоченному познанию: массив информации необязательно информативен – библиотека без структурирования и каталогизации могла бы быть больше похожа на свалку материалов. «Забывание-библиотекарь» выполняет функцию такого «каталога», одновременно помогая избавиться от информации, которая вряд ли будет важна впоследствии, что позволяет снизить умственный «шум» и сохранить ясность ума. Может быть, для кого-то важно есть на завтрак зерновые хлопья, чтобы насытить мозг энергией, но если он будет помнить об особенностях каждой купленной коробки хлопьев, то растратит большую часть этой энергии впустую, приводят пример авторы.

«Забывание-библиотекарь» также позволяет человеку обновлять опыт и воспоминания, облегчая доступ к наиболее актуальной информации, поскольку недавно полученные сведения, как правило, с большей вероятностью запомнятся. Наконец, «забывание-библиотекарь» позволяет оптимизировать воспоминания для формирования абстракций – путем отсечения конкретизирующих деталей. Забывание деталей способствует созданию таких обобщенных воспоминаний, которые можно гибко применять к новым ситуациям. Те, кто не помнит своего прошлого, могут быть обречены на повторение своих ошибок, однако история, наиболее важная для применения в будущем, – та, которая поддается обобщению, а не та, которая специфична только для одного конкретного времени и места, отмечают исследователи.

Воспоминания, которые хранят суть опыта без сложной детализации, лучше подходят для обобщения и применения к будущим событиям (см. врез ниже): тем самым именно «сохранение сути» служит средством принятия разумных решений. По мнению некоторых нейробиологов, неправильно думать о памяти просто как о «средстве высокоточной передачи информации во времени»: скорее ее цель – управлять разумным принятием решений.

В роли «изобретателя» забывание стимулирует творческое и гибкое мировоззрение. Иногда человеку необходимо оставить позади то, что уже есть, чтобы открыть для себя что-то новое, а это часто требует мышления, выходящего за рамки имеющихся в наличии воспоминаний. Способность забывать способствует инновациям, позволяя мысленному взору более свободно рассматривать проблемы (и потенциальные решения) с новой точки зрения. Такой «побег из прошлого» дает возможность начать все сначала без барьеров, налагаемых результатами предыдущих решений, или давления, заставляющего оставаться внутренне последовательными. Например, если абстрагироваться от наиболее очевидной функции ботинка (предмет обуви), могут возникнуть другие, более оригинальные варианты его использования – в качестве молотка, цветочного горшка или подушечки для иголок, рассуждают авторы: так забытое старое может рождать новое.

Забывание как форма обучения

Забывание может представлять собой форму обучения и позволяет мозгу успешно взаимодействовать с изменяющейся окружающей средой, считают нейробиологи Томас Райан (Тринити-колледж, Дублин) и Пол Фрэнкленд (Университет Торонто). Воспоминания хранятся в энграммах – нейронных цепочках, которые возникают в мозге при кодировании воспоминаний. Припоминание реактивирует энграммные клетки. Забывание происходит, когда их не получается реактивировать, хотя сами воспоминания никуда не делись. «Это напоминает ситуацию, как будто вы положили воспоминания в сейф, но не можете вспомнить код, чтобы открыть его», – объясняет Райан. Поскольку на скорость забывания влияют условия окружающей среды, исследователи предположили, что забывание выступает как форма обучения, изменяющая доступность памяти в зависимости от внешней среды и того, насколько эта среда предсказуема.

По мере изменения окружающей среды забывание ненужных воспоминаний может способствовать адаптации и более эффективному принятию решений. Описанное «естественное забывание» может быть обратимо при определенных обстоятельствах, отмечали Райан и Фрэнкленд. В недавнем исследовании, которое провел Райан совместно с коллегами по Тринити-колледжу, эксперименты на мышах продемонстрировали, что «потерянные» воспоминания можно восстановить с помощью правильных триггеров – например, с помощью стимуляции энграммных клеток светом. Более того, когда мышам давали новый опыт, связанный с забытыми воспоминаниями, «потерянные» энграммы могли естественным образом обновляться. Полученные результаты важны для понимания процессов, происходящих в мозге, например, при болезни Альцгеймера, когда забывание может быть активировано ошибочно.

Способность мозга хранить и накапливать информацию позволяет предположить, что он обладает эффективной системой управления информацией, оснащенной методами удаления данных. «Из-за необычайно большого количества энграмм памяти, которые могут накапливаться в мозге с течением времени, кажется логичным, что мозг должен иметь механизмы для удаления воспоминаний, которые не используются», – указывают нейробиологи Рональд Дэвис (Научно-исследовательский институт Скриппса, Флорида) и И Чжун (Университет Цинхуа, Пекин) в своем обзоре. По их мнению, забывание может выступать фактически основной стратегией мозга в управлении информацией. Дэвис предположил, что хроническое забывание может быть опцией мозга, «предустановленной по умолчанию»: «У нас в мозге может быть медленный сигнал хронического забывания, который, по сути, говорит: давайте сотрем все, за исключением того, что стоит сохранить».